하루 일과 속의 타임 블록들이 꽉꽉 채워지면 더 많은 것을 해낼 수 있을 거라 믿었어요. 하지만 점점 머릿속은 복잡해지고 배운 것들은 한 줌의 재처럼 사라져 버리기 일쑤입니다. 단순히 스마트폰 때문일까요?

고백합니다. 저는 지루함을 못 참는 사람이에요. 재미든 보람이든 쉬지 않고 추구해야 하는 사람입니다. 그리고 꽤 오랫동안 지루함의 중요성을 잊고 지낸 사람입니다.

그래서 오늘 글은 저 자신에게 보내는 글이기도 합니다. 조금이라도 지루함을 느끼는 시간을 늘리기 위해서요. 저와 같은 상황에 처해계신 베리즈님들께도 도움이 되면 좋겠어요.

왜 우리는 지루함을 싫어할까요?

미국의 메이요 클리닉 아티클에 따르면 지루함은 뇌가 시간을 때우기 위해 안간힘을 쓸 때 느끼는 감정이라고 합니다. 미국 성인의 60% 이상이 일주일에 한 번 이상 지루함을 느낀다고 할 정도로 흔한 감정입니다.

더 풀어서 설명드리자면 지루함은 흥미나 자극이 부족할 때 경험하는 감정 상태입니다. 사람들은 종종 지루함을 단조롭고 의미 없는 활동과 연관 지어 생각합니다. 그래서 지루함은 단순히 시간을 낭비하는 것으로 여겨질 수 있지요. 특히 변화의 속도가 빠르고 경쟁이 심한 요즘에는 지루함이 삶의 정지 버튼처럼 느껴질 때도 있습니다. 뒤처지는 느낌을 주는 FOMO 현상처럼요.

하지만 여러 연구에 따르면 지루함은 사람들의 성장에 큰 역할을 하고 있어요!

확산 모드 - 디폴트 네트워크 모드 - 지루함

일단 본격적으로 지루함의 이점에 관해 이야기하기 전에 DNM에 대해 알아보죠. 'Learning How to Learn' 강의에서 바바라 오클리는 학습에 있어 중요한 두 가지 사고 모드인 집중 모드(focused mode)와 확산 모드(diffuse mode)를 소개했어요.

집중 모드는 뇌가 문제를 해결하거나 학습에 몰두하는 상태를 뜻해요. 수학 문제를 풀거나 새로운 개념을 이해하려고 하거나 악기 연습 등 구체적인 학습 목표에 집중할 때 활성화되지요. 이에 반해 확산 모드는 특정한 목표에 생각이 집중되지 않은 풀어져 있는 상태를 의미해요. 더 쉽게 말하면 멍때리는 상태에 가깝죠. 산책하거나 샤워하는 등 집중력이 크게 필요하지 않을 때 활성화돼요.

바바라 오클리는 효과적인 학습을 위해서는 두 모드의 균형이 중요하다고 강조했어요. 집중 모드는 새로운 정보를 이해하고 직접 학습하는 데 도움을 주는 반면, 확산 모드는 보다 창의적으로 문제를 이해하고 해결하는 데 도움을 주니까요.

그런데 확산 모드는 DNM의 활성화와 관계가 있어요. DNM은 Default Network Mode라고 해요. 뇌가 외부 세계의 업무에 집중하고 있지 않을 때 활성화되는 뇌의 네트워크지요. 보통 자기 반성, 미래에 대한 생각, 과거의 회상, 타인의 관점 이해 등 내부적인 생각에 초점을 맞출 때 활성화 되지요. DMN은 자아 관련 사고, 창의적인 아이디어 발생 및 문제 해결에 중요한 역할을 합니다.

근데 지루함을 이야기하다가 왜 갑자기 확산 모드, DNM까지 왔냐구요? 자세히 생각해보세요. 확산 모드와 DNM이 가진 특징이 바로 지루함을 느낄 때의 특징과 거의 비슷하거든요. 이들 모두 외부의 일에 집중하지 않는 상태로, 우리의 뇌가 일상에서 벗어나 더 자유롭고 창의적인 사고를 할 수 있도록 하거든요. 따라서 확산모드와 DNM의 활성화는 지루함을 느낄 때 자연스럽게 발생할 수 있으며, 이는 지루함이 단순히 시간 낭비가 아니라, 창의적 사고와 자기 발전을 위한 중요한 과정임을 깨달을 수 있지요.

지루함이 만드는 유대감과 인류애

오랫동안 인류는 지루함을 해결하기 위해 다른 사람들과 시간을 보내곤 했습니다. 저도 심심하면 친구들을 불러내곤 했어요. 친구와 같이 즐겁게 시간을 보내려면 친구의 욕구와 나의 욕구 사이의 타협점을 찾아야겠지요? 이러한 과정을 통해 우리는 자연스럽게 공감 능력을 기를 수 있고 인간관계를 확장할 수 있습니다. 사회적 유대감이 형성되는 거죠.

여기서 끝이 아니에요. 런던의 킹스 칼리지와 리머릭 대학의 연구에 따르면 지루함이 이타심을 높일 수 있다고 합니다. 지루함을 느끼는 참가자들이 그렇지 않은 비교군에 비해 자선 단체에 기부할 가능성이 더 높았다고 하네요. 지루함을 느끼면 의미를 찾고 싶어지고 이는 다른 사람들을 돕고 싶은 욕구로 나타나는 거죠. 재미있지 않나요?

심심하면 창의력이 생긴다고요?

2014년 발행된 아티클이 하나 있어요.(Does Being Bored Make Us More Creative? - Sandi Mann & Rebekah Cadman) 이 실험을 통해 지루함과 창의력 사이의 관계를 다루는 연구였어요. 참가자들에게 지루한 활동에 참여시킨 후 창의적인 과제를 수행하게 했지요. 그 결과 지루한 활동을 할수록 창의성이 증가했다고 하네요.

이러한 예는 가까운 곳에서 찾아볼 수 있어요. 악동뮤지션이 음악을 하게 된 계기가 뭔지 아세요? 2009년 몽골에서 홈스쿨링을 시작하면서 친구들도 만나기 힘들어지고 놀 수 있는 것도 없었을 때 집에 있었던 게 기타와 디지털 피아노 그리고 핸드폰이었다고 합니다. 지루한 시간을 보내기 위해 악기를 연주하고 노래를 부르는 모습을 핸드폰으로 찍었다고 합니다. 이 과정에서 만든 곡들로 한국 오디션에 참가하게 된 거죠.

이와 관련해서 아이들을 키울 때 일부러 지루한 시간을 보내게 하라는 조언도 있어요. 지루함을 겪는 동안 창의적인 사고와 상상력을 발휘하여 자신만의 놀이나 활동을 만들게 되어 뇌 발달과 학습 능력 향상에 긍정적인 영향을 미치기 때문이죠.

생산성에서 삶의 변화까지

그런데 지루함은 창의력뿐만 아니라 생산성 향상과도 관련이 있어요. James Danckert와 John Eastwood의 'Out of My Skull – The Psychology of Boredom'에서는 지루함이 우리가 나아가야 할 방향을 정비하는 동기 부여 요소가 될 수 있다고 강조합니다. 이것은 지루함이 일상에서 벗어나 새로운 관점을 탐색하고, 기존에 해결하지 못했던 문제들에 대한 해결책을 찾게 만든다는 것을 의미하죠.

게다가 지루함은 자기 자신과 대화하게 만들어요. 이를 통해 진짜 욕구를 찾아 나에게 더 의미 있는 길을 찾게 해주죠. 결국, 지루함은 단순히 생산성을 올리는 것이 아닌 나만의 의미를 찾고 추구하는 데 도움을 줄 수 있는 거죠. 지금 하는 일이 지루하고 의미가 느껴지지 않아 새로운 일에 도전해서 성공한 사람들은 많이 볼 수 있잖아요?

지루함을 친구로 만드는 법

그래요. 이제 지루함이 무엇인지, 어떤 장점을 가지는지 알겠어요. 하지만 어떻게 하면 지루함과 더 가까워질 수 있을까요?

1. 우선 언제나 무언가를 하려는 자신을 관찰하고 습관을 인식해 봅시다. 모든 일은 현상 파악에서 시작되죠. 에너지가 고갈되는 느낌이 들면 잠시 집중을 멈추는 습관을 길러보는 건 어떨까요? 할 일 목록에 묻혀 있는 나를 인식하고 잠시 숨 쉴 공간을 만들어줍시다.
2. 불편해도 그냥 가만히 있어 봅시다. 어떤 일이든 익숙하지 않으면 불편합니다. 일단 지루하더라도 가만히 버티는 연습을 해봅시다. 머릿속에 할 일들이 떠올라도, 유튜브의 알고리즘이 나에게 손을 흔들어도 말이죠. 전문가들의 말에 따르면 직접 해보면 곧 불편함이 사라진다고 합니다.(진짜겠죠?)
3. 마지막으로 아무것도 하지 않는 시간을 배정해 봅시다. 핸드폰도 켜지 않고 컴퓨터 화면과도 떨어지는 시간을 마련해 보는 거죠. 멍때리는 시간을 가지는 거에요. 그게 힘들다면 음악 없는 산책이나 명상의 시간도 괜찮을 것 같아요. 디지털 디톡스도요.

같이 시작해봐요.

이렇게 오늘은 지루함에 대해 알아보았어요. 집중력과 생산성을 극대화하는 것은 중요하지만, 성장하기 위해서는 집중하지 않는 순간들도 마찬가지로 중요하다는 걸 강조드렸죠. 지루함은 더 창의적이고 효과적인 해결책을 찾아내는 데 도움을 줘요. 그러니, 지루함을 피하지 말고, 오히려 일상에 녹아든 성장의 발판으로 만들어봅시다.

그래서 오늘부터 아무것도 하지 않는 시간을 조금씩 늘려볼까 합니다. 그리고 앞으로 여러분과 저의 경험을 나누고 싶어요. 베리즈님들에게 지루함은 어떤 의미가 있나요? 지루한 시간을 친구로 만드는 요령이 있으신가요? 우리 함께 단톡방에서 이야기를 나눠봐요.

—📿 여러분들이 가진 구슬을 엮어 삶의 가치를 만들어 드립니다, 타래—