초등학교(국민학교) 때만 하더라도 저는 제가 머리가 좋은 줄 알았습니다. 어른들이 그렇게 칭찬을 하셨거든요. 실제로는 머리가 좋지 않다는 것을, 본격적으로 공부하게 되는 중학교에 가서야 알게 됐습니다. 똑같은 수업을 들어도 모르거나 기억하지 못하는 내용들이 너무 많았거든요. 결국 평범한 성적으로 평범한 대학교에 가서 졸업하고, 특별하지 않은 삶을 사는 40대 배나온 아저씨가 됐습니다.

그런데 얼마 전 더배러에서 한 분이 소개해 준 영상을 보는데 흥미로운 내용이 나오더군요.

머리가 좋다, 나쁘다는 없어요? 왜냐하면 우리 아주 흔하게 걔는 머리가 좋아. 근데 공부를 안 해, 이런 말 많이 하거든요. 특정 분야를 정하면 머리가 좋다, 나쁘다. 그 분야에서는 얘기를 할 수가 있죠. 얘는 스피드스케이팅을 잘하는데 얘는 쇼트트랙을 못한다. 그러니까 분야를 정해주지 않고 그냥 뭉뚱그리 이렇게 제너럴하게 머리가 나쁘다, 좋다는 그건 있을 수 없는 얘기예요.

학습에 대한 이야기를 하다가 나온 내용인데, 이인아 교수님은 이 말을 하기 전에 이런 이야기도 하셨습니다.

학습의 완성이 중요해요. 서양 미술사에 대한 내용을 쭉 보는데, 보기만 하고 끝나면 학습이 아니에요. 뭔가 이제 흩어질 수 있는 지식으로 남은 거죠. 자기 게 되려면 그거와 관련된 뭔가를 해야 자기 것이 되는 거에요. 활용을 해야 하는 거죠. 기억이라는 중요한 역할는, 자기가 미래에 혹은 앞으로 닥칠 일에 무언가를 할 때 그게 쓰여야 되거든요. 그게 자기 게 되는 과정이 있어야 해요. 뇌 훈련을 하면, 회의를 하면 회의록을 정말 그 장면 장면 떠올리면서 처음부터 끝까지 다 적을 수가 있어요. 해마의 놀라운 역할이죠.

평생을 머리가 나쁘다고만 생각하며 살아온 저에게 빛으로 다가온 희망적인 내용이었죠. 엇, 그럼 앞으로 어떻게 학습하면 좋을까요? 이 영상에서 나왔던 내용을 중심으로 정리해봤습니다.

나를 나답게 만드는 해마

해마는 단순한 기억 저장소가 아닙니다. 교수님의 설명에 따르면, 해마는 우리가 인간으로서 가진 정체성을 형성하는 핵심 뇌 영역입니다. 특히 '일화 기억(에피소딕 메모리)'을 통해 자신만의 특별한 경험을 기억하고, 이를 바탕으로 "나는 왜 저 사람과 다른가?"라는 자기 정체성을 구축합니다.

"해마의 기능이 인간이 자기가 인간으로서 가진 정체성을 느끼고 싶을 때, 나는 왜 저 사람하고 다른가? 나는 왜 특별한가? 이런 걸 느낄 때 자기가 남하고 어떻게 다른가를 떠올려요.”

이런 이유로 해마는 우리의 자아 인식, 자존감, 정체성 형성에 중심적인 역할을 하며, 인간 존재의 본질을 규정하는 데 깊이 관여합니다.

해마의 핵심 기능

해마는 또한 이러한 중요한 기능을 담당합니다.

• 장소 관련 기억 (어디서 무엇을 했는지)

  해마는 장소와 공간에 관련된 정보를 정확하게 기록하고 회상하는 능력을 관장합니다. 예를 들어, 자주 가는 길을 기억하거나 새로운 장소에서 방향을 찾는 데 있어 핵심 역할을 수행합니다.

• 시간적 사건 순서 기억

  해마는 사건이 발생한 순서를 기억하고 재구성하는 능력을 제공합니다. 해마의 기능이 약화하면 최근 사건의 순서나 시간적 관계를 정확히 기억하기 어렵게 됩니다.

• 상상과 시뮬레이션 능력

  해마는 기억을 바탕으로 상황을 상상하고 추론하는 과정에서 활발히 사용됩니다. 스토리텔링 콘텐츠(책, 드라마 등)를 보며 앞으로의 전개를 예측하는 능력이 이에 해당합니다.

해마 건강 활용법

모든 세포는 계속 사용하지 않으면 녹슬어요.

교수님의 이 말씀은 해마 건강의 핵심을 잘 요약합니다. 즉, 해마는 지속적으로 활용하고 ‘괴롭혀야’ 건강을 유지할 수 있습니다. 해마를 건강하게 유지하기 위해 교수님이 제안한 방법은 아래와 같습니다.

1. 경험 회상 연습
   • 하루 일과 돌아보기
   • 랜덤 사진 찍고 나중에 맥락 기억해보기
   • "X년 전 오늘" 기능으로 과거 경험 회상하기
2. 스토리 중심 콘텐츠 소비
   • 단순 자극적인 쇼츠보다 연결된 스토리 선호하기
   • 드라마/영화 시청 시 내용 예측하고 회상하기
   • 책을 읽으며 장면 구체적으로 상상하기
3. 사회적 교류 증진
   • 친구/가족과 경험 나누기
   • 동호회나 모임 참여하기
   • 혼자 사는 경우에도 대화 기회 만들기

스마트폰을 많이 사용해도 해마의 건강을 해치지는 않습니다. 중요한 것은 무엇을 소비하는가입니다. 단순히 쇼츠나 틱톡 같은 짧고 자극적인 콘텐츠는 해마 활성화에 거의 도움이 되지 않습니다. 그러나 콘텐츠를 보며 끊임없이 사고하고 추론하는 방식의 소비는 해마에 긍정적인 자극을 줍니다.

세컨드 브레인과 해마의 만남

어? 그런데 위에서 나눈 내용이 우리가 익히 잘 아는 세컨드 브레인의 ‘CODE’ 시스템과 놀라울 정도로 비슷한 것 같지 않나요? 티아고 포르테가 제안한 ‘세컨드 브레인 구축을 위한 CODE 기법’을 해마와 비교해 보니 실제로도 유사한 점을 발견할 수 있었습니다.

• Capture(수집): 해마는 순간적인 경험과 정보를 스냅샷처럼 빠르게 기록합니다. 세컨드 브레인에서 이 단계는 사진, 음성 메모, 글쓰기 등을 통해 경험을 즉각적으로 기록하고 체계적으로 저장하여 나중에 쉽게 회상할 수 있도록 합니다.
• Organize(정리): 해마는 기록된 기억을 체계적으로 구조화하여 필요할 때 쉽게 불러올 수 있도록 정리합니다. 세컨드 브레인에서는 수집된 정보를 카테고리화하고 명확한 구조로 연결하여 정보를 쉽게 접근하고 활용할 수 있게 합니다.
• Distill(추출): 해마는 많은 정보 중에서 가장 중요한 핵심을 선택하고 이를 기반으로 유의미한 결론과 통찰을 만들어냅니다. 세컨드 브레인에서는 정보의 핵심을 명확히 뽑아내 요약하며, 자신만의 명료한 지식으로 재구성합니다.
• Express(표현): 해마는 정보를 바탕으로 상상과 시뮬레이션을 수행하여 창의적으로 표현하거나 문제를 해결하는 능력을 발휘합니다. 세컨드 브레인은 이렇게 얻은 지식과 통찰을 창의적으로 표현하고 실생활에 적용하여 지식을 더욱 완성하고 확장시킵니다.

이는 우리의 자연적인 인지 과정을 디지털 시스템으로 확장한 것으로, "학습의 완성은 단순 지식 축적이 아닌 활용"이라는 교수님의 조언과 일맥상통합니다.

이제 몸 건강만 챙기지 말고 뇌 건강도 챙겨 보세요

"세상과 많이 부딪치면서 사세요."

교수님의 이 조언처럼, 우리 뇌와 해마는 적극적으로 환경과 소통하고 정보를 교환할 때 건강해집니다. 새로운 경험을 추구하고, 이를 구체적으로 기억하고 활용하며 살아가는 것이야말로 지금까지 머리가 나빠서 못 한다고 생각한 사람들을 위한 뇌 건강 유지법입니다. 오늘부터라도 기억을 기록하고, 회상하고, 표현하며 똑똑한 생활을 시작해 보세요.

—📝 우아한 세상을 소개하는 지식노동자, 앤드류—